Une chaîne de télévision a semé la panique en Géorgie, samedi, en annonçant l’entrée de chars russes dans la capitale et la mort du président Mikheil Saakachvili.

Le canular était appuyé d’images de la guerre de l’été 2008, en Géorgie, lorsque Moscou a écrasé une tentative de Tbilissi de reprendre le contrôle de l’Ossétie du Sud.

Les réseaux de téléphonie ont rapidement été saturés, les résidents sont sortis dans les rues, un nombre record d’appels d’urgence a été enregistré et plusieurs incidents cardiaques et évanouissements ont été rapportés.

La chaîne privée Imedi a présenté un bref avertissement avant la diffusion de l’émission, mais le reportage lui-même ne faisait pas mention qu’il s’agissait d’un simulacre. Elle s’est excusée de la panique que le reportage a provoquée.

Le propriétaire de la chaîne, Georgy Arveladze, a expliqué à Reuters avoir voulu montrer la « réelle menace » qui pèse sur la Géorgie.

Propagande, désinformation ?

L’opposition géorgienne a dénoncé ce qu’elle considère être de la propagande pro-gouvernementale destinée à salir ses dirigeants.

« La façon dont le gouvernement traite la population est scandaleuse, a réagi la chef de l’opposition, Nino Burjanadze, à l’AFP. Je suis sûre que chaque seconde de ce programme a reçu l’approbation du président Saakachvili. Beaucoup de gens ont été psychologiquement traumatisés »

« Chaque mot me concernant était une calomnie malveillante et je vais poursuivre en justice la chaîne de télévision Imedi et les autorités », a-t-elle poursuivi.

Le reportage affirmait que certains dirigeants de l’opposition, comme Mme Burjanadze, s’étaient ralliés à la Russie et avaient appelé les militaires à se mutiner. La chaîne Imedi est dirigée par un proche allié du président Saakachvili.

Le parti au pouvoir s’est défendu d’être derrière cette mise en scène.

Eka Tkéchélachvili, secrétaire du Conseil national de sécurité géorgien, a affirmé à l’AFP que le faux reportage avait été pour les autorités « une surprise extrêmement déplaisante ».

Ce canular n’est pas sans rappeler la fausse émission sur la séparation de la Flandre, diffusée en 2005 par la Radio télévision belge francophone. Elle avait suscité la colère de plusieurs, et l’admiration de certains pour avoir relancé le débat sur la rivalité entre Wallons et Flamands.